ALMANAQUE AFRO ÑAKATI 2024-2025 (quinta Edición)

La vivienda afro: lucha y conquista del territorio propio

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Casi nadie en el mundo desconoce las pirámides de Egipto, pero la gran mayoría no conoce su impacto político y cultural en su época de apogeo, cuando esa nación era la potencia dominante del Mediterráneo. Mucho menos se conocen Timbuktú, la civilización de Zimbabue y muchas otras, todas con una arquitectura propia, única en el mundo y con características africanas, es decir, su identidad y su belleza.

La esclavización y la colonización pretendieron negar esa herencia y hacerla desaparecer. La exclusión y la marginalización basada en el mero color de la piel de la época republicana empequeñecieron la creatividad del pueblo y le impidieron alcanzar todo su esplendor. Así y todo, doscientos años después, tenemos ejemplos como la típica vivienda afro del Caribe, que el turismo usa para vender el paraíso idílico de playa y mar azul. Suele omitir precisamente su origen afro y la profunda necesidad de reconocer a los pueblos que le dieron origen. Sanandresanos y nativos de Providencia saben que el estilo, el color y los materiales de sus construcciones, hacen parte de lo bello y lo propio de su territorio. Sus parientes de Jamaica y la costa nicaragüense de Mosquitia, igual que todos los del Gran Caribe, bien pueden decir algo parecido.

El pueblo afro, solo en Colombia, no abarca una sola cultura, es un compendio de muchas y cada una tiene riquezas y adaptaciones de lo indígena, lo hispano y su herencia africana. Se logró perpetuar los saberes de las regiones de África de donde provino cada población específica. El Pacífico, el Caribe, el norte y el sur del Cauca, los espacios afro poco visibilizados de la zona andina y los nuevos desarrollos en la amazonia y la orinoquia… Todos tienen expresiones particulares en su vivienda. Su construcción, en muchas partes un trabajo comunal, se levanta sobre el agua, cultiva sombra en medio de soles severos y le dedica espacios especiales a la relación con su vecindario. Hace parte integral del proceso de apropiación del territorio.

Ríos, esteros y costas en el Pacífico se usan para orientar las calles, distribuir el espacio entre la tierra que se cultiva y pescados y moluscos que sirven de alimento; es expresión natural de familias extensas y redes de compadrazgo. La azotea donde la tierra es muy húmeda o el árbol y la sombra en las tierras secas, hacen posible la pequeña huerta y el intercambio de condimentos y plantas medicinales.

La arquitectura demuestra, como dice el Evangelio, que “no se puede esconder una casa puesta en la cima de un monte”. Las grandes extensiones selváticas que se despreciaron en el pasado, encontraron valor en los siglos XX y XXI. Valorarla como mera mercancía sin gente, llevó a expulsar a millones de propietarios legítimos hacia las ciudades para robarles sus tierras. Es indispensable valorar todo lo que se construyó en sus territorios de origen sin descuidar lo que se desarrolló en la ciudad para vencer la marginación y el empobrecimiento. Actores armados o simples imposiciones institucionales en los territorios ponen en riesgo el manejo sabio de los materiales y su uso apropiado para zonas entre las más lluviosas del mundo, o costumbres que refrescan en las muy secas.

La desigualdad en las grandes ciudades y en el país entero deja por fuera a la población más vulnerable.

Las ciudades permiten el desarrollo individual, pero reproducen la segregación espacial urbana, condena los barrios de mayoría afro al abandono. En vez de esperar a que el pueblo negro deje de ser mayoritario y el barrio deje de ser peligroso para valorarlo, es mucho mejor reconocer la solidaridad, el trabajo colectivo y hasta la creatividad de callejones y laberintos que esconden viviendas ilegales. Niñas y niños, el gran tesoro afro-renaciente, nos enseñan que todo espacio se puede usar para jugar, si vecinas y vecinos les cuidan como si fueran suyos. Mayoras y mayores aprovechan el balcón adornado o el mentidero para transmitir saberes; las mujeres lideran las cocinas en construcciones casi autónomas y la relación con el agua en el lavado comunitario. La juventud es clave en áreas educativas, deportivas y culturales; no es de extrañar que sea la que más cuestione órdenes políticos excluyentes que niegan, posponen o malversan los espacios colectivos. Cada vez es más evidente que una pequeña inversión en ellos tiene un gran impacto. ¿Qué pasará cuando el pueblo afro y sus vecinos se apropien de sus bibliotecas, hoy casi inexistentes, y las usen para eso y más?

Urbes grandes y pequeñas también pueden ayudar a valorar las viviendas de quienes lograron salir a punta de estudio y trabajo. Es indispensable que niñas, niños y jóvenes tengan referentes positivos en sus propios barrios, se retenga la memoria de sus territorios en construcciones que utilizaron materiales tradicionales y fueron cuna de lideresas y líderes. Ahí donde nacieron avances verdaderos y sostenibles, pueden reproducirse otra vez.

Del mismo modo, el racismo arquitectónico en Cali y muchas otras ciudades puede visibilizarse y desterrarse: viviendas de estratos altos parecen monumentos a la discriminación. La empleada doméstica, normalmente afro, indígena o campesina, se relega a un espacio inhumano. Su habitación suele ser descomunalmente pequeña, con materiales de segunda y baños que parecen closets. El contraste con la casa elegante a la que sirve no puede ser mayor. El verdadero monumento a la herencia africana, en el corazón de barrios y ciudades, todavía está por construirse.

Bibliografía